36日之動人舞台 - 2006 沙拉托加賽期開鑼前瞻
* 轉自「嘉駿園」網誌（http://gallantchief.spaces.msn.com）
三冠過後沉寂個多月，轉眼間美國馬圈又踏入季中第二高潮… 執筆之時，第 138 屆沙拉托加豪門賽期已告開跑頭場．加上西岸廸爾馬上週開鑼（Del Mar），阿靈頓同蒙馬夫期間亦各有一個大賽日，每年此仲夏時節皆為全美整季之軸心檔期…六星期頂尖人馬集結之最高舞台．
單以沙拉托加為計，36 日賽期佔全紐約州整年 250 多日賽事還未夠 15%，但期間 32 項錦標（包括 17 項一級賽），在 06 年總獎金已高達 1030 萬美元（過八千萬港元）．正如紐約馬會副總裁 Bill Nader 所言：無論講歷史，傳統或實際，沙拉托加依然為全歐美馬季最兵家必爭之地．所有育馬者，馬主或騎師長年部署，目的只有一個：在沙拉托加贏馬（"They want to win at Saratoga"）．
論今屆編排之轉變，最矚目乃新「加盟」之華活錦標（Woodward Stakes）．此項以往為貝蒙秋季賽期開鑼之重頭戲，今季提前一星期北上為沙拉托加煞科，跑完方再回師貝蒙．現時變成沙拉托加「手握」兩項讓磅戲肉：域尼錦標同華活錦標，一頭一尾當賽期門神．另外華活錦標以往跑單彎千八，現時則跑全圈千八．此改動對整個東岸經典組別部署育馬者盃有重大影響，各路人馬備戰選擇上又多變數考慮．讓磅組別中最令人期待，當然為「花園道」（Flower Alley）跟南美馬王「侵略者」（Invasor）之相遇；此對壘很可能就在以上兩項錦標中實現．
一如以往，全個賽期「焦點中之焦點」當然為全美最老牌盃賽 – 8 月 25 日上演，綽號「仲夏咑吡」（Mid-Summer Derby）之卓華時大賽日（Travers Stakes）．雖則「百寶龍」仍生死未卜，咑吡冠軍將連續十一年緣盡此場合，貝蒙冠軍「卓勝」因麒麟跤骨有事亦告免戰，但三歲組別「第二季度」依然陣容鼎盛：「百厲騰凌」（Bernardini）再遇「藍茵貓」（Bluegrass Cat），「狡孤」（Steppenwolfer），「出現」（Showing Up）等三冠列強，加上「強敵」（Strong Contender），「開心博士」（Dr. Pleasure）等後起之秀及回勇之「喜力勇士」（Henny Hughes），單計牌面已較三冠系列更精彩！幼齡組別開鑼亦為賽期內另一焦點；柏列查（Todd Pletcher）廿一路興兵勢將壟斷此組別三項級際錦標，當中古摩於季初以破世界紀錄 – 一千六百萬美金購入之 Forestry 子嗣「翠靈猴」（The Green Monkey）更可能作處女演出，勢必千呼萬喚．
馬壯，人必強；全美眾多地域性之冠軍騎師名銜，傳統上亦以沙拉托加之地位最祟高，皆因一向以短時期「速戰速決」，「愈強更強」掛帥，場上考騎技，考體力，場下更考經理人之手腕及政治智慧，六星期內在一群頂尖好馬之中再洽接最有機會之坐騎交主帥搏殺．事隔一季，庇利，白岱及史提芬三大巨頭已退役，原本應以華拉素奇及白艾嘉兩分天下．惟東岸騎師陣容近大半年變化甚大，冷不防高義柏季中轉強，西岸來投有高美善，史密夫及戴祟謀，再加上此刻人氣最強之法裔新秀李俊寧（Julien Leparoux）．賓康旗下又一頂尖門生，春季已創下橫掃肯塔基三大馬場冠軍騎師之空前佳積，師傅之評語更加驚人：
"He's just a natural… It's a gift. What makes Mozart Mozart? … We don't know why, we don't want to know why. What we want to do is keep going."
（此子乃天賦善騎… 為什麼莫札特是莫札特？… 我們不知道，亦不想知道．我們所想的，就是一直保持佳積．）
此子今夏首度加入戰團，可能又要到最後一日方知冠軍誰屬！
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