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25/8/2007 10:55 AM

最後激戰 - 育馬者經典錦標

在愛爾蘭冠軍錦標取勝後的14日，牠再次來到雅士谷馬場，挑戰伊利莎伯二世錦標，企圖連勝六場一級賽。

可惜因為在短時間內由2000米縮程至1600米，結果就敗於天文台(Observatory)的腳下得第二。

你以為跑完這場後，牠就會休息或退役？當然沒有這樣快。

幕後今次決定挑戰難度，橫渡大西洋的對岸 - 美國邱吉爾園馬場，挑戰2000米泥地一級賽 - 育馬者經典錦標。

一直以來，育馬者經典錦標幾乎是主隊「玩晒」，這是因為美國馬的泥地性能極為超卓，歐洲馬受制於血統及賽制的局限，每次來到這場大賽，大部份都是捱打收場，除了在1993年的愛家國成功為歐洲代表取得第一次的冠軍外。

而在2000年的一屆，差不多全美國的精英分子，雲集這場全年最後一場極具代表性的大賽。當然，作為世界組的其中一匹高分入圍分子，巨人長堤亦成功取得其中一席參戰資格。

2000年11月4日，邱吉爾園馬場。

當手下敗將機靈力士，成功奪得育馬者草地錦標後，巨人長堤便正式登場，準備挑戰一群美國高手了。

賽前的飛數，肯塔基打比冠軍靈駒(Fusaichi Pegasus) 成為了1.2倍的大熱門、次熱門是貝蒙錦標盟主Lemon Drop Kid，有6.2倍、而巨人長堤則有7.6倍，鐵勝龍有9.2倍、阿拔大帝有9倍。

血統上，兩線都是美國血緣的巨人長堤，泥地性能按理沒有問題，長力也曾經證明過，其實此場牠的爭勝機會其實甚高，不過今次最不利的地方，就是排在14檔。

認識邱吉爾園的朋友，都知道2000米的起步點是在灣位與最後直路初段的接合點，而且檔位上最外檔(11-14檔) 都是接近看台部份，雖然此馬場的直路有500米長，但當出馬多的時候，要從「看台」切入至內欄，所花的氣力相當多，而且切入的時間要準確及迅速，否則當轉第一次灣的時候，馬匹就會被迫走外疊。

剛巧，鐵勝龍和巨人長堤，就是排在13和14檔兩個最不利的檔位，就算兩駒的近績好，也難逃被冷落的命運。

偏偏，整場賽事就是牠們兩者的表演。

一起步，巨人長堤雖然稍慢，但靳能很快讓牠重拾比賽節奏，而在牠旁邊的鐵勝龍，在騎師麥加倫的輕策下，立即搶得領先位置，希望在轉灣前可以從速切入。

當然內欄的馬匹豈會讓牠們搶點成功， Lemon Drop Kid重新搶回領先位置，而靈駒、阿拔大帝、貓小偷都留守在中間，施隊長則守在尾二。

終於過第一次終點柱，這個時候鐵勝龍已經拍住Lemon Drop Kid，成功趕及轉灣前切入，反而巨人長堤因為時間掌握不好，已經被迫走三疊推進了。

這個時候，頭1/4哩的時間為23 2/5秒。

進入對面直路，鐵勝龍和Lemon Drop Kid繼續爭持不下，而巨人長堤就被隔壁的兩匹馬帶至三疊，形勢非常不利。

而跑了1/2哩，時間為47 2/5秒，即是說第二段時間大約為24秒左右。

步速開始被拖慢，這對前領馬匹有頗大優勢。

此時Lemon Drop Kid已經搶回領先地位，鐵勝龍則緊咬著牠不放，巨人長堤就繼續蝕位，後面的靈駒、阿拔大帝、施隊長等駒仍然留守在後面。

進入灣位的時候，已經是跑了3/4哩路程，時間是1:12秒2/5，第三段的時間大約是25秒左右，頭三段的時間顯示步速越來越慢，明顯所有馬匹都想在第二個灣開始發力搶佔先機。

前面的鐵勝龍和Lemon Drop Kid仍然按兵不動的時候，靳能卻開始大力催策著巨人長堤，似乎想採取中段發力的戰術，企圖早著先機；但看上去馬兒的反應，卻不算是太強，難道真的因為「搏殘」所以體力下降而影響表現？

而麥加倫眼見後面的對手忽然搶攻，自己卻繼續按韁，留侍最後直路決勝負。

進入最後直路，靳能開始鞭策著巨人長堤、而麥加倫只是輕催座騎下，先越過Lemon Drop Kid，成功奪回領先位置。

這時巨人長堤終於重拾以往的勁度，以強勁的步伐瞬即追至鐵勝龍1/2馬位。

最後300米，鐵勝龍只領先1/4馬位左右，巨人長堤卻立即追至平手，兩者正式埋身肉搏，作最後激戰……

最後200米，麥加倫和靳能出盡全力催策馬匹，鐵勝龍展示出強悍的鬥心，不斷抵擋著隔壁排山倒海的狙擊；巨人長堤當然也不會放過牠，同樣以不屈的鬥志緊迫著。

最後100米，當大家以為巨人長堤可以追過鐵勝龍的時候……

麥加倫終於使出其看家本領：分韁！催策著就快被越過的鐵勝龍，牠好像被重新加油一樣，回氣Fight back巨人長堤。

這一招數，竟然是巨人長堤的成名絕技！

巨人長堤面對著一匹比牠更強鬥心的馬匹，仍然努力奮戰至最後一刻。

最後，鐵勝龍僅以頸位之差，險勝巨人長堤，成功為主隊保住這場大賽的獎杯。

[iframe]http://www.racingpost.co.uk/horses/result.sd?race_id=292990[/iframe]
2000年育馬者經典錦標賽果

[youtube]rRnirUnNJFg[/youtube]
2000年育馬者經典錦標賽事片段

延續成就的子嗣們

在育馬者經典錦標落敗後，幕後便正式宣布將巨人長堤引退，返回巴利多爾的大本營 - 愛爾蘭古摩亞牧場，成為該牧場的一員種馬。

同時，由於牠當年在7個月的時間內，跑了10場賽事，勝出6場，當中更在四個月時間內連勝5場一級賽，因此不少評馬人將牠稱為「Iron's Horse」- 鐵馬，意思是指牠有如鐵人一樣，以用不完的體力創造出驚人的成就。

少不了的，自然是當年的歐洲馬王名譽呢！雖然先力達勝出了當年的葉森打比、愛爾蘭打比和凱旋門大賽，但也比不上巨人長堤在同年的表現，所以這項殊榮就名副其實落在巨人長堤手上。

[iframe]http://www.racingpost.co.uk/horses/racing_horse_form.sd?horse_id=513047&data=form[/iframe]
巨人長堤服役時的戰績

擔任種馬後，第一批的子嗣是在2002年出世，在兩年後(2005年) Shamardal、Maids Causeway和Footstepsinthesand這三匹子嗣，已經在經典大賽中取得勝利了。巧合地，前兩者都好像其父一樣，也是耐拼擅鬥、鬥心頑強的好馬，看來父親的優良因子，也能遺傳在子女們身上呢。

到後來，牠轉移陣地，到古摩亞的美國分部配種，當產出了First Samurai、Mike Fox後，古摩亞索性將牠改為Private種馬，即是說你有錢也不能安排牝馬與牠交配，要與Coolmore方面商議好價錢後，才能安排配種。

此情此景，有如當年的Sadler’s Wells……

後記：

對巨人長堤最深刻的片段和記憶，不只是牠在賽事中的表現，而是一張相片。

當時巨人長堤剛剛加入古摩亞牧場的時候，不知是否刻意安排，牠的照片是出賽時的照片、背景是一個火車頭，好像是形容牠比賽是，有如一個火車頭一樣，以強勁的動力、步伐在賽道上奔馳。

這樣看來，揀選這張圖片的人，看來眼光和想法也很配合呢！

最後，大家不如比較一下獲利多與其父是否很相似？

巨人長堤

獲利多

[iframe]http://www.coolmore.com/stallions/america/giants_causeway/nicks/?vid=175[/iframe]
Coolmore對巨人長堤的宣傳片段

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EternitY	5/9/2007 12:40 PM	聲望 +44